心象スケッチ

VOL.185 ［2014.5.2］
山口瞳先生と空豆

　本日も、県産野菜日々これ新たなりを発見せんと、勇んでスーパーへ出かけた。
　野菜コーナーで、空豆が目に飛び込んで来た。さすがに今は、まだ鹿児島産だった。
　突然に、若かリし頃の、初夏の東京のノスタルジックな思い出が湧き上がって来て、今夜の食前のビールのあてに、何としても食べたくなった。

　さて、中山競馬場（千葉県船橋市）の皐月賞（4月中旬）が終わると、競馬の舞台は、青葉輝く府中こと東京競馬場（東京都府中市）へと移る。５月末、３歳馬が生涯一度だけ出走出来るオークス、ダービーへと、競馬のカレンダーは一気に佳境へ向かって行く。
　５月の東京は、爽やかな一番いい季節だ。
　競馬も最高に面白い時期で、そんな頃新米編集者として、作家の山口瞳先生の鞄持ちで、府中競馬へ度々お供したものだ。

　勝負は時の運。当たったり外れたり（実際は殆ど外して）１レースから最終12レースまで、何故自分はＡ馬Ｂ馬を選んだかの怪しい根拠を論説したり、競馬場のお昼はあんパンと牛乳、おやつはゆで卵と決まってるんだよと教えを頂いたり、ゴール前「赤（３枠）そのままー！青（４枠）来るなー！」（次回の「注釈」を参照下さい）の絶叫をハモったりして、とにかく滅茶苦茶楽しく一日を過ごしたものだ。

　レースが全て終わり、払い戻したり（まれだが）しているうちに、スタンドから遥かに見える富士山も黄昏れてくれば後は、反省会に府中の街に繰り出すしかないでしょう！
　と云う事で向かうは、先生行きつけの小料理の店だった。
　空気も乾いていて、こちらも叫び続けていたから、のどの渇きも絶好調で、当たっても外れても、キリッと冷えたビールがたまらなかった。
　その時、必ず出て来たのが旬の空豆だった。
　塩あんばいが抜群に良くて、ビールの苦味と絶妙に決まっていた。
　あの日々の旬の空豆が、無性に懐かしくて、食べたくなったと云う訳だ。

　我ながら今夕は、堅からず柔らかからず、とても上手に茹で上がり、パラパラ振った、にがりの効いた天塩が空豆の旨味をぐっと引き出して、良かった良かった、本当においしかった。
　先生と最後に府中で空豆を食べてから、もう何だかんだと時を経ること、３０年近くになる。
　合掌。

三村　申吾

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